ДВА ГРОЗНЫХ ХИЩНИКА
ДВА ГРОЗНЫХ ХИЩНИКА
Если бы мелкие твари стоячих вод умели говорить, то они бы наверное нам рассказали про грозу болот и прудов — плавунца. Этот водяной жук с ненасытной прожорливостью и жадностью набрасывается на мелких обитателей вод, истребляя их во множестве. Не мало страдают от него мелкие рыбешки — мальки. Даже тритон иногда делается жертвой этого разбойника.
Плавунец, как показывает само название, является прекрасно приспособленным к жизни в воде и к быстрому плаванию. Все его тело напоминает маленькую лодочку, где веслами служат мохнатые плавательные ноги этого жука.
Как истый пловец, плавунец плавает всеми ногами сразу. По грязно-зеленому цвету и желтым каймам по краям надкрыльев и грудного щита, плавунца легко узнать.
Кроме того у этого жука есть чрезвычайно любопытная особенность, которая состоит в том, что на передних лапках самца находится круглая подошва, имеющая 2 ямочки. Прижимая своими лапками какой-нибудь предмет, плавунец при этом приводит свои пластинки в соприкосновение с поверхностью предмета. Тогда при помощи подтягивания внутренней стенки ямочек, в них образуется безвоздушное пространство. Благодаря этому плавунец как бы присасывается к данному предмету. Держа таким образом добычу, плавунец своими острыми челюстями быстро разрывает ее на части.
Если в одну банку положить много этих жуков, то в случае голода, сильные нападают на более слабых, пожирая их. Бывали и такие случаи: самка поедала своего супруга. Поэтому нет ничего удивительного, что рыбоводы уничтожают плавунцов в тех прудах, которые предназначены для разведения рыб. Нетронутые плавунцы принесли бы серьезный вред хозяйству.
Держа плавунца в аквариуме, можно проследить его дыхание. Поднимаясь к поверхности воды, он высовывает свое брюшко, приподнимая свои надкрылья. Воздух входит под них. Тогда опустив надкрылья, плавунец с запасом воздуха опускается на дно. Этот воздух, скопившийся в виде серебристого пузырка на задней части брюшка, проходит в особые дыхательные трубочки. Ими, а не жабрами, или легкими дышит плавунец. Когда истощается запас воздуха, плавунец опять проделывает ту же процедуру, а именно поднимается наверх, и захватывает новый пузырек воздуха. Благодаря этой способности дышать атмосферным воздухом плавунец может жить долгое время в гнилой, испорченной воде.
Ранней весной, этот жук кладет яйца. Прицепившись лапками к стеблю водяного растения, самка плавунца прокалывает его своим яйцекладом, откладывая внутрь стебля
одно яйцо. Через несколько недель оттуда вылупляется личинка. Она имеет вид буроватой гусеницы с большой головой, снабженной страшными челюстями. Вонзая эти челюсти в свою жертву, личинка плавунца высасывает ее кровь. Как видите „яблочко от яблони не далеко падает“.
Раскрыв челюсти, она ждет спокойно,
чтобы к ней подплыло близко какое-нибудь мягкое насекомое. Тут, выбрав момент,
она змееобразными движениями бросается
на свою жертву, вонзает в нее свои челюсти,
и теми же извиваниями опускается на дно,
где высасывает свою добычу. Как только
челюсти личинки впиваются в тело жертвы,
из них выходит капелька темносероватокоричневой жидкости. Эта жидкость парализует и, более того, растворяет пойманное животное, превращая его в жидкую кашицу.
Итак, пища переваривается не в желудке, а
еще в челюстях.
Достигнув предельного роста, личинка вылазит из воды и закапывается в дерн, где превращается в неподвижную куколку. Куколка эта резко отличается от личинки. Если окукление произошло летом, то уже через несколько недель, у куколки лопается кожа и из нее выползает жук, который скоро направляется в свою родную стихию — воду. Это сложное развитие путем превращений, которое мы видим у плавунца, наз. метаморфозом.
Наблюдали, что плавунец предсказывает погоду. Так например, в хорошую погоду он держится близ поверхности воды, в пасмурную — около середины, а в дождливое время на дне, прячась под водяные растения. Такова жизнь плавунца.
Другой водяной жук, водолюб, с первого взгляда, похож на плавунца. Но между ними есть большие различия. Водолюб почти черного цвета, крупный и не имеет желтой каймы, которая так характеризует плавунца. В плавании водолюб уступает плавунцу. В то время, как плавунец отличается своими разбоями, водолюб почти вегетарианец. Его любимой пищей являются мягкие сочные растения. Бросаемые перед ним крошки белого хлеба также поедаются жуком с большой жадностью. В случае, голода, водолюбы вылетают из воды. Иногда во время этих воздушных путешествий, они попадаются в просак. Завидев крышу оранжерей и принимая их за поверхность воды, они со всего размаха ударяются о стекло, падают на выпуклую спину, и, будучи не в силах перевернуться на брюшко, остаются беспомощно лежать там.
Дышит водолюб тоже дыхательными трубочками, но несколько иначе, чем плавунец. Вместо брюшка, водолюб выставляет из воды свои коленчатые усики и продержав их некоторое время в воздухе, он затем обтирает ими свое тело. Это действие он проделывает несколько раз. При обтирании воздух пристает к шелковистому пушку на брюшке в виде маленьких капелек, очень похожих на ртуть.
Водолюб замечателен своей заботой о потомстве. Сколько труда и терпения тратит он на постройку уютного прочного гнездышка для своих яиц. Самочка водолюба находит оторванный листок и на нижней его стороне строит нечто вроде паутинного мешочка, куда откладывает 40—50 яиц. Затем она заканчивает свою постройку гнезда маленьким рожком, который, приподнимаясь над водой, служит для дыхания.Как мастерски устроена колыбель для яиц. Если она оторвется от листа и волнением будет перевернута, то так, как яички расположены лишь на нижней стороне, то по закону тяжести гнездышко опять принимает прежнее положение. Построив кокон, водолюб этим не ограничивается. Он тянет за собой свой кокон, пока не найдет тихое укромное местечко. Лишь там самочка водолюба оставляет кокон. Из яиц через 12—15 дней вылупляются личинки, которые в первое время не покидают гнезда. Но скоро они его бросают и, как личинки плавунца, начинают вести свою хищную жизнь. В общем они очень похожи на своих сестер личинок плавунца, отличаясь от них отсутствием точеных глаз на голове и своим коричневым цветом. Если схватить личинку водолюба, то она делается как бы вялой, мертвой. Если и это не помогает, то она выпускает густую, черную, вонючую жидкость и так спасается от врага. Пройдя стадию куколки, личинка становится вегетарианкой и перестает быть грозой болот и прудов. Таким образом, водолюб ведет хищную жизнь лишь в стадии личинки, плавунец же всю свою жизнь до самой смерти приводит в ужас и трепет мелких обитателей вод.